1887 年，波兰眼科医师路德维克•柴门霍夫（Ludwig Zamenhof）发明了世界语（Esperanto），旨在消除国际交往中的语言障碍，令全世界各个种族、不同肤色的人民都能在同一个人类大家庭里，像兄弟姐妹一样和睦共处。虽然这个梦想还没有实现，但世界语已在世界各地悄然流行起来。
世界语的书写形式采用拉丁字母，其基本词汇的词根大部分来自欧洲各民族语言，包括现代罗曼斯语、英语、德语、波兰语和俄语。柴门霍夫认为，世界语可以让使用不同母语的人互相交流，同时也能保留他们自己的语言和文化认同。
虽然这种语言从未获得正式通过，但自从它创立以来，现在已传播到 120 多个国家，约有 1000 多万人在使用或学习这种语言，它被广泛应用于政治、经济、文教、科技、出版、交通、邮电、广播、旅游和互联网等各个领域。
世界语在中国
世界语大概是在清朝末年传入中国的，至今已经 100 多年。世界语曾在中国广受欢迎，并且被中国一些著名作家所推崇，蔡元培、鲁迅、周作人、巴金、恽代英等人都曾学习过世界语。
1986，第 71 届国际世界语大会在中国召开，这是在其发源地欧洲以外参加人数最多和最成功的一次大会。由于世界语比英语相对简单，因此曾在中国广泛流行。北京大学、北京语言大学、南开大学、上海外国语大学、四川大学等许多中国著名高校都开设了世界语选修课。上世纪 80 年代初期到 90 年代初期，世界语的函授、刊授、广播、电视教学也风行一时。这期间，参加世界语学习的人达 40 多万。
但是后来，随着英语的逐渐普及，学习世界语的人数逐渐减少。2004 年 7 月 24 日至 31 日，第 89 届国际世界语大会在北京召开，主题是 “国际关系中的语言平等”。四川是唯一一个将其纳入职称等级考试外语语种的省份。
世界语会消失吗？
上世纪 20 年代初，国际联盟曾提议将世界语作为他们的工作语言。虽然最终没有实现，但世界语被添加到他们的教育课程中。
在上世纪 50 年代和 60 年代的冷战期间，由于双方害怕世界语会被用于敌方宣传，因此，世界语的发展减缓。50 年代，美国用世界语发表了军事用语书籍，直到 70 年代才用完，以迷惑敌军。到 70 年代，世界语再次传播到世界上其它地方。虽然现在没有任何国家承认它是官方语言，但它一直没有消失。
随着英语的传播，许多人认为世界语可能会消失，但今天，由于数字革命的发展，世界语的追随者更多了。语言学习界颇受欢迎的 App——多邻国（Duolingo）在 2015 年上线了世界语课程，并迅速获得了超过 60 万活跃用户。今天，在 115 个国家有近 2000 万人将世界语作为第二语言。
这是一门有着大梦想的人造语言，它希望世界各地的人们通过这门语言能够平等、自由地交流，100 多年后，虽然它的梦想还没有实现，但重建语言的巴别塔将是全世界人们共同的愿望。