翻译，如果做得好的话，几乎没人注意。但是，如果原来的意思被曲解、出现错误翻译时，最后所传达的信息就可能会出现文化差异的冲突，甚至引发巨大的风波，或者惨痛的代价。下面就是一些在翻译和口译中失败的案例，有时仅仅一字之差，却与原意大相径庭。
斯堪的纳维亚家电制造商伊莱克斯（Electrolux）希望其最新的真空吸尘器能在美国畅销。它的广告语是 “Nothing sucks like an Electrolux”（“没有什么比伊莱克斯更能吸尘”）。但不巧的是，对于大多数美国人来说，如果有什么东西 “sucks”，那意味着它的质量实际上相当差。
2006 年，时尚护发品公司 Clairol 推出了一款卷发器，名叫 “the Mist Stick”，结果在德国市场上”mist”（雾气）俗语的意思是 manure（粪肥），因此，“the Mist Stick” 就成了 “the Manure Stick”，估计没人愿意用这个东西来卷发。
一个翻译的错误使英国 Schweppes 公司非常难堪，该公司曾试图在意大利开启杜松子酒和汤尼水（又名 “奎宁水”，以 奎宁调味的含矿物质的饮料）的生活方式，并且为其汤尼水（“tonic water”）的上架开始了大胆的广告宣传活动。但是这个活动很快就偃旗息鼓了，因为消费者看到的是 “Toilet Water”（“厕所水”）。
美国的一个 T 恤制造商曾想利用教皇约翰•保罗二世访美来做宣传，他们想在 T 恤上印刷 “el Papa”，意思是 “I saw the Pope”（“我看到了教皇”）。但可悲的是，消费者最后看到的是 “la papa”，意思是 “I Saw the Potato”(我见到了马铃薯)。
游戏业界也曾有过一次著名的翻译风波。1991 年卡普空推出了街霸 2 电子游戏，迅速在全世界范围内取得了巨大成功，但其英文版翻译质量却堪忧。在街霸 2 日版里，如果用隆在对战中击败了对手就会有这样一句台词：“破不了升龙拳，就别想赢！” 但是到了美版中，主角的招牌招数升龙拳没有被译作 Rising Dragon Punch，而是用汉语拼音硬翻成了 Sheng Long，于是这句话被译作 “You must defeat Sheng Long to stand a chance”，听起来就变成了 “你必须击败神龙才有一点机会”。于是乎神秘角色 Sheng Long 的传说便传播开来。
有些错误或许只是闹笑话，无关大局，但有些错误却让人笑不起来。1980 年，18 岁的古巴裔美国棒球明星 Willie Ramirez 在昏迷状态下被送入佛罗里达州一家医院。他的朋友和家人试图向治疗他的护理人员和医生说明他的状况，但他们只能讲西班牙语。医院负责翻译对话的工作人员把 “intoxicado”（感到恶心）译成了 “intoxicated”（喝醉了）。
而实际上，两个词虽然形似，意思却完全不同。“intoxicado” 近似于 “中毒”，而不是 “intoxicated” 所指的使用药物或酒精的意思。Ramirez 的家人认为他食物中毒了。实际上，他得的是脑出血，但医生根据翻译，误以为他当时的一些症状源于有意服用过量药物。由于延误治疗，Ramirez 最终四肢瘫痪，并获得了 7100 万美元的医疗事故赔偿金。
2009 年，汇丰银行的口号 “Assume Nothing” 在英文中颇为常用，是正面、积极的态度，意思是考虑到客户背景的多元化，银行不会先入为主地作任何预设，翻译成其他语言之后，则被译成 “Do Nothing”（“什么都不做”），这对于客户来说显然造成了负面影响。汇丰银行后来又花了 1000 万美元开展公关活动，以消除错误翻译的影响。
本文由华也国际市场文案 Shirley Guo 编译